台灣左營海軍營地——台灣海軍的四艘潛艇中，「海豹號」(Hai Pao)於1945年8月「二戰」快結束時開始服役，當時它的身份還是美國的「長牙號」(Tusk)。它的姐妹潛艇「海獅號」(Hai Shih)服役時間比它還要長一年。如今，兩艘潛艇都無法發射魚雷，不過仍有布雷能力。

台灣國防部長馮世寬(Feng Shih-kuan)說，兩艘潛艇都「應該進博物館了」。

「海豹號」將繼續服役到80歲。油漆在管道表面結成了硬殼，引擎已經老舊，黃銅刻度盤上還有一根用來測量以節為單位的潛艇速度的指針。這是一支曾是亞洲最難對付的軍隊遺留下來的老古董。台灣日漸陳舊的潛艇艦隊，是台灣海峽兩岸的軍事平衡向台灣的對手大陸有利的方向偏離程度的衡量尺度。

上月在北京召開的共產黨全國代表大會結束後，中國國家主席習近平的政治權力達到新高度。在預算大幅增加的帶動下，由他領導的軍事現代化進展迅速，中國已經成為全球僅次於美國的第二大軍費開支國，不過與美國仍相差甚遠。

相比之下，台灣的武裝部隊遠遠落後，難以招募到足夠的士兵和海員，並為現有人員配備裝備。一個主要障礙是，可能會把最精密的武器賣給台灣的國家越來越不願意這麼做，因為害怕激怒宣稱台灣是其領土一部分的中國。不願惹怒中國的這種情況，甚至發展到了美國。台灣的防衛長期依靠美國。

這種不斷轉變的平衡影響的不僅僅是台灣。台灣海峽一度是亞洲形勢最緊張的衝突觸發點，有把美國拖入與中國發生戰爭的可能。現在，它只是更加強硬的中國與鄰國之間的多個潛在熱點地區之一。

對於日本、韓國、越南，以及該地區其他同樣警惕中國軍力日益強大的國家來說，台灣的教訓值得引以為戒。

「小蛇不會讓鄰近的青蛙、雞、鴨感到威脅，」馮世寬在接受採訪時說，「但某天當它變成巨蟒時，旁邊的豬、牛、馬、羊的生存環境絕對會感到威脅。」

川普總統上任後，美國政策的不確定性增添了人們的不安。在他首次出訪亞洲之際，美國的盟友及其他國家將留意觀察，以期探明美國在該地區的軍事投入究竟會有多少。

還是候任總統的時候，川普就曾接聽台灣總統蔡英文的祝賀電話，表現出對台灣的一種更熱情的接納。上任之後，他對中國表示了更多尊重，希望在美國同朝鮮的核對峙中贏得中國支持。

今年夏天，川普政府批准了價值14億美元的對台最新軍售，這個數字相對較少，低於兩年前貝拉克·歐巴馬(Barack Obama)總統批准的18億美元軍售。這批軍售包括導彈、雷達設備和其他軍事裝備，但是缺乏能給台灣帶來真正優勢的重要系統。

台灣國立金門大學助理教授陸成福（音）說，美國防務投入的任何削弱都是「台灣最擔心的事情」，該校坐落在台灣控制的金門島上，距離中國海岸只有四英里。

「我們需要能抵禦两週的中國軍事進攻，等待美國或國際社會的幫助，」陸成福說，幾十年來，這一點一直是台灣防務體系的核心戰略。

中國並不諱言吞併台灣的願望，其軍隊經常進行在必要時動用武力佔領台灣的演習，軍方在其最大的內蒙古訓練基地內甚至建造了台灣總統府的仿製品。

中國軍隊的人數和開支遠超台灣。根據五角大廈最近一份關於中國軍隊的年度報告，如今中國擁有現役地面作戰部隊80萬人，台灣只有13萬人；中國去年的軍費預算是1440億美元，而台灣的預算只有100億美元。（美國國會在九月批准了7000億美元的五角大廈預算，增幅比川普總統所要求的還要大。）

台灣主島遍布山地，與中國相隔一條80英里長的多風海峽，為保護自己，它需要依靠這樣的地理環境，以及美國的支持。

但是，五角大廈5月份的報告警告說，台灣可以遏制中國潛在襲擊的「許多歷史優勢」，已經被中國的軍事現代化「削弱或消除了」。

1979年的《台灣關係法》(Taiwan Relations Act)要求美國保衛台灣的主權，為台灣提供「數量足以使其維持足夠的自衛能力的防衛物資及技術服務」。

在華盛頓，特別是在國會之中，仍然有支持台灣的聲音，然而中國的經濟和軍事崛起使得美國更加難以忽視北京。

1995年和1996年，當中國用導彈試射威脅台灣時，比爾·柯林頓(Bill Clinton)總統派遣兩艘航空母艦來到台灣海峽。當時中國退縮了。然而如果現在進行干預，就要面對更加強大的中國軍隊。

中國已經研發了可從移動裝置上發射的彈道導彈，雖然未經實戰檢驗，但它可以威脅到美國的航空母艦。美軍一旦失去在台灣自由行動的能力，台灣戰略的核心內容也將受到損害。

在美國於1979年承認中華人民共和國之前，台灣曾經駐紮著數以萬計的美國空軍和海軍，川普去年的當選令人們相信，美國有望對台灣提供更為有力的支持。

然而在此後的幾個月裡，越來越多的人意識到，與中國發展外交才是這屆政府的當務之急——比如川普與習近平建立私人關係的種種相當公開的努力。

今夏宣布的軍售是好消息，但還遠不足以幫助台灣趕上中國的步伐。如果美國希望繼續同北京保持現有的關係，規模更大的軍售將是它無法承受的，也根本不可行——比如2001年喬治·W·布希(George W. Bush)總統宣布向台灣出售八艘新型柴油動力潛艇的計劃，但最後不了了之。

羅得島州新港的美國海軍戰爭學院(Naval War College)中國海事研究所教授艾立信(Andrew S. Erickson)說：「台灣需要認識到，它的防務最終還是要看自己。」

在最近一次訪問夏威夷期間，蔡英文回應了有關防務不平衡的擔憂，承諾每年增加2%的軍費。她還承諾撥出更多資金購買更大型的武器。

自2016年1月當選之後，蔡英文還推出了擴大島內本土國防工業的計劃。其中最為雄心勃勃的項目之一是建立台灣自己的柴油動力潛艇艦隊。

在挑選國防部長時，她想到了馮世寬。馮曾是空軍上將，從戎39年，2006年退役後擔任台灣最大的防衛公司的董事長。1月，他宣布台灣將努力開發自己的隱形戰鬥機，以對抗中國的隱形戰機。

在此類項目完成之前，台灣必須依靠老化的軍需物資。

它的另外兩艘潛艇是上世紀80年代由荷蘭建造的。相比之下，根據五角大廈的報告，中國擁有59艘攻擊型潛艇，其中五艘是核動力潛艇。

「不管是從潛艇的數量還是質量上講，」海豹號艦長王國民在艦上說，「我們和中共軍隊之間存在很大差距。」

有些專家表示，鑒於中國的武器裝備在數量上具有巨大優勢，台灣應該減少對潛艇等大型平台的關注，更多地關注能削弱中國優勢的低成本武器，比如防空導彈和反艦導彈。

「台灣需要在那些能讓我們具備新的非對稱戰力的武器上投資，那些能在三至五年內投入使用的武器，」曾在台灣國家安全局任職的余曉平（音）表示。

與此同時，中國不斷加大壓力。它的飛機經常探查台灣領空，迫使台灣的戰鬥機今年至少作出8次回應。7月，中國第一艘航空母艦「遼寧號」穿越台灣海峽，進行武力展示。

「我們不能讓這種情況成為常態，」第455戰術戰鬥機聯隊政戰主任謝慶源上校說。該聯隊的F-16戰鬥機會從嘉義的台灣主要空軍基地起飛。

1992年從美國購買的F-16戰鬥機，現在要面對著越來越精良的中國噴氣式戰機，不久將包括殲-20隱形戰鬥機。馮世寬表示，台灣別無選擇，只能使用現有的武器遏制中國。

他說，「從戰鬥機和艦艇的數量對比來講，台灣比不上中國」，但這並不意味著它毫無抵抗力。

「若有任何武力要侵犯我國，我們絕對不會坐以待斃，」他說，「一定會讓敵國付出該有的代價。」